勐腊，系西双版纳傣语地名，意思是盛产茶叶的地方，是位于云南省最南端的一个边境县。宋属景陇王国。元属彻里路军民总管府。明、清属车里宣慰使司。清雍正七年（1729）置勐腊土把总。1913 年属普思沿边行政总局第五区（勐腊）、第六区（易武）行政分局。1927年第五区改置镇越县，第六区改置象明县。1929年象明县并入镇越县，属普洱道。1949年镇越县,属宁洱专区。1953年撤销镇越县，置版纳易武、版纳勐腊、版纳勐捧和易武瑶族自治区，属西双版纳傣族自治区（州）。1957 年并为易武，勐腊两个县级版纳，1958 年并为易武县，1959 年改名勐腊县。

　　勐腊县距州府允景洪171公里，距国家一级口岸磨憨58 公里，距“澜沧江上第一港”——关累码头110公里，距举世闻名的“金三角”仅230公里，现有5 条公路直抵老挝、缅甸边境口岸，其中有3条柏油公路直通老挝北部三省省会。勐腊还是素有“东方多淄河”之美称的澜沧江—湄公河黄金水道的结合部，是中国大陆通向中南半岛的走廊。沿澜沧江顺流而下可达缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南诸国，进而可出太平洋到南亚各国，是云南省实施“中路突破，打开南门，走向亚太”经济发展战略的前沿，是澜沧江—湄公河次区域经济技术合作的门户。 

　　勐腊县具有悠久的历史和灿烂的文化，不仅是傣族民间传说中的孔雀公主婻玛喏娜的家乡，也是蜚声中外的中国热带植物园所在地，是名满天下的普洱茶的原产地，素有“动物王国”和“物种基因库”的美称。“苍翳劲千里；高低千百层”，在勐腊泥土里长树，岩石申长树，树上还长树。茫茫林海中，植物种类不计其数，奇花异草,古树名木千姿百态。

　　勐腊气候湿热，风光旖旄，是游乐观赏，避寒度假最理想的地方。因邻近缅、老、泰及著名的“金三角”，对异国风光也能令人尽情领略。境内有勐腊、勐仑、勐远、南尼、孔明山、南腊河、天生桥7个国家级景区，内有200多个景点，上百种景观，目前开发有西双版纳雨林谷、罗梭江漂流，望天树空中树冠走廊，以及驰名中外的勐仑植园,成为人们向往的旅游胜地。境内旅游具有广阔的发展前景，跨国旅游则具有独特的魅力。目前已开通勐腊至老挝琅勃拉邦、万象旅游线路。
勐腊县辖7镇3乡，52个村民委员会，499个自然村(寨)，518个村民小组。内驻四个国营农场和1个中央科研单位。2008年全县常驻人口25.81万人，户籍人口217256人，在全省属于人口较少的县(市)之一。